SARAH
ROMERO
| elconfidencial.com |
20/07/2024
La clave está en el
genoma. Ciertos 'virus fósiles' en el genoma humano están asociados a ciertas condiciones
de salud mental
Hablamos de los retrovirus,
un gran grupo de virus cuyo ciclo de vida implica insertar su información
genética en el ADN de su huésped y de los que sigue habiendo huella en muchas
especies animales, incluido el ser humano. Estos virus
antiguos incrustados en el ADN humano hace millones de años pueden
desempeñar un papel crucial en el aumento del riesgo de trastornos como la
depresión, la esquizofrenia o el trastorno bipolar, según las conclusiones de
un estudio publicado en la revista Nature Communications. Estas secuencias
virales se integraron en los genomas de nuestros antepasados y se han transmitido de generación
en generación y, aunque la mayoría están inactivos y son
inofensivos, aún pueden influir en la expresión genética.
Alrededor del ocho por ciento de
nuestro genoma está compuesto por secuencias llamadas retrovirus endógenos
humanos (HERV), que son
productos de antiguas infecciones virales que ocurrieron hace cientos de miles
de años. Y lo cierto es que, hasta hace poco tiempo, se creía que estos
representaban únicamente un pedazo de ADN basura, sin ninguna función relevante
en el cuerpo. Ahora, un equipo de científicos del King's College de
Londres identificó hasta cinco "virus fósiles" o retrovirus
endógenos humanos (HERV), asociados con la depresión, la esquizofrenia
y el trastorno bipolar.
Se trata del primer estudio en
mostrar que un conjunto de HERV específicos expresados en el cerebro humano contribuyen a
la susceptibilidad a los trastornos psiquiátricos, lo que marca un paso
adelante en la comprensión de los complejos componentes genéticos que contribuyen
a estas afecciones.
"Este estudio utiliza un enfoque novedoso y
slido para evaluar cómo la susceptibilidad genética a los trastornos
psiquiátricos imparte sus efectos sobróe la expresión de secuencias virales
antiguas presentes en el genoma humano moderno. Nuestros resultados sugieren
que estas secuencias virales probablemente desempeñan un papel más importante
en el cerebro humano de lo que se pensaba originalmente, con perfiles de
expresión específicos de HERV asociados con una mayor susceptibilidad a la
infección. algunos trastornos psiquiátricos", aclara Timothy
Powell, coautor principal del estudio y profesor titular del Instituto
de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King's College de
Londres.
Para su trabajo, los
científicos analizaron datos de grandes estudios genéticos con decenas de miles
de personas con y sin problemas de salud mental y examinaron
el posible papel de estos restos virales en las condiciones de salud mental
observando proteínas virales en casi 800 cerebros que habían sido donados para
investigación médica. Aunque el equipo no documentó si alguno de los donantes
había sido diagnosticado con problemas de salud mental durante su vida, sí que
encontraron que ciertas variantes genéticas, conocidas
por aumentar los riesgos de depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar, que
estaban vinculadas con una actividad alterada en los genes de cinco HERV
distintos. Para su trabajo, los científicos analizaron datos de grandes
estudios genéticos con decenas de miles de personas con y sin problemas
de salud mental y examinaron
el posible papel de estos restos virales en las condiciones de salud mental
observando proteínas virales en casi 800 cerebros que habían sido donados para
investigación médica. Aunque el equipo no documentó si alguno de los donantes
había sido diagnosticado con problemas de salud mental durante su vida, sí que
encontraron que ciertas variantes genéticas, conocidas
por aumentar los riesgos de depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar, que
estaban vinculadas con una actividad alterada en los genes de cinco HERV
distintos.
Con las cinco
expresiones identificadas, el equipo encontró dos asociadas con el riesgo de
esquizofrenia, una asociada con el riesgo de trastorno bipolar y esquizofrenia, y
otra asociada con el riesgo de depresión, concretamente.
"En nuestro
estudio pudimos investigar partes del genoma correspondientes a los HERV, lo
que condujo a la identificación de cinco secuencias relevantes para los
trastornos psiquiátricos. Aunque aún no está claro cómo estos HERV afectan a
las células cerebrales para conferir este aumento del riesgo, nuestros
hallazgos sugieren que su regulación de la expresión es
importante para la función cerebral", aclara Rodrigo Duarte,
coautor del estudio.
El vínculo entre el
ADN viral antiguo y la depresión es un testimonio de la complejidad de la
biología humana y la intrincada interacción entre nuestra herencia genética
y la salud moderna.
