El 10-15% de los adultos padece insomnio.| EM
- "Science Traslational Medicine" publica resultados con un nuevo fármaco.
- Los hipnóticos más recetados para el insomnio tienen efectos secundarios.
- Un 10-15% de adultos tiene problemas para caer en brazos de Morfeo
- Desde la aparición de los primeros barbitúricos a principios del siglo
XX, la búsqueda de fármacos eficaces para ayudar a conciliar el sueño no ha
cesado. No obstante, se calcula que alrededor del 10% de los adultos tiene
problemas para conciliar el sueño, y un tercio de estos insomnes crónicos
acaba recurriendo a las pastillas para poder dormir.
- En la actualidad, zolpidem, diazepam y
zopiclona son los tres principios activos más utilizados contra el insomnio
crónico (bajo marcas comerciales tan conocidas como Stilnox o Valium); sin
embargo, tampoco estos herederos modernos de los barbitúricos están exentos de
riesgos y a menudo provocan problemas de atención y de memoria en los pacientes
que recurren a ellos habitualmente. En España, según las últimas estadísticas,
el 30% de la población tiene algún problema para dormir y un 9% de la población de 15 a 64 años
toma somníferos, según datos de 2009.
- Para tratar de inducir el sueño sin estas secuelas indeseadas,
científicos de la compañía Merck publican esta semana en las páginas de la
revista 'Science Traslational Medicine' los resultados con animales de un nuevo
compuesto en experimentación. Según sus resultados en ratas y monos, el
nuevo producto (que ni siquiera tiene aún nombre comercial) logra inducir el
sueño sin causar problemas cognitivos en los animales.
- Como explica en un comentario en la misma revista Emmanuel Mignot, del
Centro de Ciencias del Sueño de la Universidad de Stanford (en California,
EEUU), esta sustancia actúa sobre unos neurotransmisores denominados orexinas
(o hipocretinas), que en estudios previos se han mostrado como una buena diana
para atacar el insomnio.
- "Este modo de actuación supone un cambio significativo con respecto
a los últimos 40 años", señala por su parte el doctor Diego
García-Borreguero, presidente de la Sociedad Española del Sueño. En lugar de
'apagar' completamente el cerebro, el nuevo compuesto (como otros en investigación
en la misma línea), 'desconecta' únicamente los centros del sueño. "La
dosis a la que este inhibidor de la hipocretina logra un efecto hipnótico en
los animales es 30 veces inferior a la dosis en la que comienzan a verse
problemas cognitivos", señala el doctor García-Borreguero, director a su
vez del Instituto de Investigaciones del Sueño de Madrid.
- "Los actuales hipnóticos tienen dos
problemas principales", añade el especialista español, "con el tiempo
pierden eficacia y, además, producen algunos problemas de concentración y de
memoria en las primeras horas de la mañana siguiente. Además, estudios
recientes, comienzan a relacionar su uso crónico con un incremento del riesgo
del deterioro cognitivo".
- El problema es que la mayoría de
somníferos autorizados en el mercado europeo están indicados sólo para el
insomnio agudo, por un tiempo máximo de unas cuatro semanas; aunque es habitual
que muchos pacientes con insomnio crónico prolonguen el tratamiento durante más
tiempo. "El insomnio crónico se define por una duración de más de
seis meses, durante al menos tres noches a la semana", señala el
presidente de la SES; "y aunque la terapia cognitiva conductual es
la primera opción, la severidad de los síntomas obliga a recurrir a fármacos en
un porcentaje elevado de los casos". No tratar el insomnio puede acarrear
ciertos riesgos de salud (como la diabetes o incluso un aumento de la
mortalidad); "pero es que el tratamiento farmacológico no está exento de
riesgos".
- Por eso, como coincide con el doctor Mignot, la búsqueda de nuevas vías
de acción es esperanzadora. De momento, este nuevo inhibidor de la hipocretina
(como otras sustancias en investigación que actúan sobre la serotonina) deberá
todavía ser probado en humanos para demostrar su valor como somnífero.
"Sólo el uso a largo plazo en un gran número de pacientes con insomnio
demostrará si existen complicaciones derivadas de ese empleo prolongado",
advierte el especialista californiano.
España duerme... lo normal
- En España, la Sociedad del Sueño calcula
que el 8%-10% de los adultos padece insomnio crónico (una cifra similar, aunque
un poco por debajo a la de EEUU). El porcentaje de insomnes transitorios se
eleva al 30%-40%. Como señala el doctor García-Borreguero, el 5% de la
población española toma hipnóticos para dormir varias veces a la semana,
"una cifra similar a la de otros países".
- Aunque sería fácil decir que la crisis ha aumentado los problemas de
sueño, el presidente de la SES admite que existen algunos problemas para
constatarlo. "El primero es que los datos de consumo de medicamentos nos
llegan con varios años de retraso". Además, añade, "las estadísticas
se refieren a los fármacos, no a las indicaciones, y como algunas benzodiacepinas
[Valium, Lexatin, Trankimazin, Orfidal...] se recetan también para la ansiedad,
es difícil separar qué porcentaje de pacientes las toma a causa del
insomnio".
- Según datos de la distribuidora farmacéutica Cofares (que representa
alrededor del 25% de la cuota de mercado), entre enero de 2012 y febrero de
2013, se vendieron en España 600.000 envases de diazepam y 800.000 de
zolpidem.
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