"El trastorno bipolar aporta una ventaja evolutiva a la especie".

RAQUEL QUELART |   Barcelona   |   La Vanguardia   |   22/11/2018

Entrevista: Dr. EDUARDO VIETA PASCUAL  

Con el objetivo de acabar con ciertos mitos que existen en la sociedad sobre el trastorno bipolar, el hospital Clínic de Barcelona exhibe hasta el 30 de noviembre #BipolarNoesBroma. Una iniciativa, impulsada también por la compañía Lundbeck, para dar a conocer la enfermedad –que se estima que padece más de un millón de personas en España-, su sintomatología y la dificultad de diagnóstico.

Además, la muestra quiere contribuir a sensibilizar sobre la importancia que tiene un diagnóstico temprano en aras de mejorar la calidad de vida del paciente. De este modo la campaña pretende poner fin a los estigmas que tiene una enfermedad, cuyo conocimiento ha llegado al gran público a través de películas como El lado bueno de las cosas, Mr. Jones (1993), Michael Clayton (2007) y algunas series, como Homeland.

“Hay muchos bipolares en el cine”, comenta a La Vanguardia el Dr. Eduard Vieta Pascual (Barcelona, 1963), que participa en la iniciativa #BipolarNoesBroma. El psiquiatra es uno de los especialistas de esta patología más citados a nivel mundial. Además de haber publicado más de 600 artículos, es actualmente jefe de Psiquiatría y Psicología del Clínic y director del grupo de Trastorno bipolar del Área de Neurociencias del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS).

Pregunta.- ¿Por qué decidió tratar e investigar esta enfermedad?   |   Respuesta.- Al principio de mi carrera, me interesé por la conducta humana en general, pero los pacientes con trastorno bipolar me parecieron fascinantes porque muchos de ellos tienen vidas espectaculares; el trastorno bipolar es una enfermedad que te lleva a los extremos tanto de la miseria, la depresión y de pensar en el suicidio como de la euforia que te hace ser hiperactivo y a hacer cosas que una persona más cuerda no intentaría.

P.- Y, en cierto modo, esto puede ser positivo.   |   R.- Muchas figuras con trastorno bipolar, como artistas, poetas, escritores, músicos y pintores, han conseguido grandes cosas, porque el trastorno bipolar, si se une al talento, te lleva a un estilo de vida muy extremo. Y, seguramente, este es el sentido que tiene que genéticamente esta enfermedad haya existido desde que somos humanos, ya que de alguna forma aporta una ventaja evolutiva a la especie. Quizás no para ciertos individuos que padecen una forma discapacitante de la enfermedad, pero tener algunos genes bipolares seguramente es algo bueno.

P.- Explíquese.   |   R.- De alguna manera, [estos genes] aportan algo de lideraje, riesgo, iniciativa, necesidad de búsqueda de cosas nuevas. Si uno es una persona con cambios de estado de ánimo, pero no exagerados, seguramente la enfermedad te hace más empático y sensible hacia muchas cosas; en cambio, cuando esto se lleva al extremo, conlleva desadaptación social.

P.- Y la cruz de la patología…   |   R.- Quien la padece acaba sin querer hacer sufrir a la familia y a los que le rodean, aunque muchas veces, especialmente en los casos más graves, le cuesta ser consciente de que está enfermo y acaba haciendo cosas erróneas. La enfermedad le lleva a hacer elecciones que no habría escogido, tanto en la fase depresiva como en la fase maníaca, en la que el paciente llega a desarrollar conductas inapropiadas, como regalar dinero o desnudarse en público.

P.- ¿Qué complicaciones tiene su diagnóstico?   |   R.- Lo que lo dificulta son los cambios de humor tan frecuentes que experimentan los pacientes y el hecho de que haya momentos en los que estén bien. Y, además, la enfermedad se confunde con otras patologías, como la depresión más común –que llamamos unipolar- y con la adicción a sustancias estupefacientes, ya que hay pacientes que cuando están acelerados o deprimidos, toman drogas o alcohol.

P.- ¿A qué edad se diagnostica?   |   R.- En nuestro país, el retraso respecto al inicio de la enfermedad es de 7 años, mientras que en Estados Unidos es de diez años. La patología acostumbra a empezar durante la adolescencia, pero la mayoría de la gente es diagnosticada entre los 20 y 30 años.

P.- ¿Qué estigmas existen aún en la sociedad acerca de la patología?   |   R.- El ser bipolar va asociado en el lenguaje popular a alguien no fiable, inestable, imprevisible, impulsivo o extraño. Y no es verdad. La mayoría de personas que padecen un trastorno bipolar no tienen una personalidad concreta. Si en algún momento se comportan de manera impulsiva, es cuando están mal. Y en la otra cara de la enfermedad, la depresiva, es justamente lo contrario: se culpan a sí mismos de lo que no sale bien, necesitan mucha ayuda, pero en cambio se la negamos y los estigmatizamos.

P.- Es decir, el trastorno no define a la persona.   |   R.- Tener un trastorno bipolar es tener una enfermedad que requiere adoptar ciertas medidas y cuidados: medicación, psicoterapia y un cierto estilo de vida. El resultado es que mucha gente con esta patología consigue hacer una vida normal. De hecho, conocidos políticos, futbolistas, escritores que padecen el trastorno no lo divulgan por miedo a ser estigmatizados.

P.- ¿Cómo se diagnostica la enfermedad?   |   R.- El especialista realiza al paciente una entrevista psiquiátrica completa y se confirman los criterios que definen la enfermedad. Cuando la persona está mal, en el cerebro se producen una serie de cambios que podemos verificar con pruebas complementarias -a través de la imagen y de estudios genéticos- que solo nos dan un diagnóstico probabilístico. El trastorno bipolar no es como una neumonía que se ve en una radiografía.

P.- Por lo tanto…   |   R.- Lo más específico que al final podemos ver para diagnosticarla son los cambios del comportamiento asociados a la enfermedad, es decir, lo que te explica el paciente y personas que convivan con él: es muy importante tener información de varias fuentes porque muchos pacientes no son conscientes de lo que les está ocurriendo, no te lo explican todo tal como es.

P.- Un ejemplo de lo que puede sentir una persona con este trastorno.   |   R.- Desde fuera podemos observar, en la fase depresiva, a una persona que ha cambiado el carácter: se ha vuelto más introvertida, le van peor los estudios, está más ensimismada. Cuando le entrevistas, te explica que la vida no vale la pena y que sus compañeros le han dejado de lado. Podría tratarse de una depresión normal, pero posteriormente acabamos viendo síntomas del polo opuesto: que la persona está más activa y habladora de lo habitual, se despierta pronto o se acuesta tarde chateando hasta las tantas y conociendo gente nueva, una cosa exagerada.

P.- ¿Qué causa el trastorno bipolar?   |   R.- Existe una predisposición genética a sufrir la enfermedad. Muchos de los pacientes tienen antecedentes familiares de la patología, a veces no etiquetados porque antiguamente no se diagnosticaba como ahora (…) Esta predisposición genética se traduce en que estas personas, sobre todo en momentos de cambio importantes como la adolescencia o cuando se tiene un hijo, se desestabilizan por el estrés.

P.- Explíquese.   |   R.- Hay una serie de sustancias que todos producimos para corregir una situación de estrés que estos pacientes no pueden regular bien. Una de ellas es la dopamina –que la cocaína, y, en menor medida, la cafeína estimulan-. Si tu cerebro fabrica más de la cuenta, la persona se muestra nerviosa e inquieta, como acelerada; en cambio, si te falta, estás como si te faltasen pilas, no te hace ilusión nada, te arrastras, incluso hay gente que no puede levantarse de la cama. Estos cambios en esta sustancia es lo que modifica el comportamiento de la gente.

P.- ¿En qué consiste la última investigación en la que su equipo ha participado?   |   R.- El trabajo identifica factores que podrían ayudar en el diagnóstico del trastorno bipolar, combinando datos de neuroimagen y una técnica llamada machine learning –aprendizaje automático-, en el que el ordenador comparó las imágenes cerebrales de 3.000 pacientes [853 con la enfermedad y 2.167 sanos] procedentes de una red de centros de investigación de todo el mundo. Es un avance importante porque nunca antes se había llegado a un 76% de fiabilidad, lo cual no es suficiente porque para que se utilice una prueba de este tipo, tiene que tener una especificidad superior al 90%. Pero cada vez afinamos más las técnicas para conseguir que con una prueba complementaria se pueda confirmar el diagnóstico, como se hace en otras áreas de la medicina.

P.- En relación a las imágenes cerebrales analizadas en el estudio, ¿qué similitudes encontraron entre los pacientes con trastorno bipolar?   |   R.- En la imagen estructural se acabó viendo que las personas que llevan mucho tiempo con este trastorno tienen una cierta pérdida de sustancia gris y un poco de sustancia blanca, lo que quiere decir que la exposición a la enfermedad y sus recaídas provocan que el paciente tenga una cierta pérdida de conectividad, de masa encefálica, y esto conlleva que a veces sufran un cierto deterioro de sus capacidades cognitivas. Por eso es tan importante hacer prevención, porque la gente que está enferma durante muchos años, si no está en tratamiento, puede acabar teniendo esta merma.

P.- ¿Alguna diferencia más?   |   R.- En la resonancia funcional, que se centra en cómo se conectan entre sí las neuronas, vimos que muchas personas con trastorno bipolar tienen dificultades para desconectar la red automática –que tenemos todos- y que nos permite, por ejemplo, conducir al mismo tiempo que escuchamos la radio o hablamos. Las personas con trastorno bipolar tienen dificultades para desconectar este piloto automático cuando hacen algo que requiere concentración. Y lo vemos en pruebas de neuroimagen funcional.

P.- Lo que tiene su relevancia.   |   R.- Poder desconectar el piloto es muy importante porque permite adaptarse a muchas situaciones. Si estás ensimismado, no prestas atención a lo que ocurre a tu alrededor. Esto es lo que ocurre con muchos pacientes que sufren el trastorno. Les ocurre incluso cuando se encuentran bien.

P.- ¿En qué consiste el tratamiento?   |  R.- Además de otros medicamentos, utilizamos una sustancia natural, el litio –que a muchos pacientes les va bien-, aunque depende de cada caso. Y, después, el paciente recibe un apoyo psicológico a través del cual le enseñamos a autoexaminarse; a darse cuenta de lo que le está ocurriendo, de cuándo viene una recaída y adoptar un estilo de vida adecuado, y una serie de elementos que llamamos psicoeducación, un tratamiento establecido en todas las guías clínicas del mundo y que desarrollamos en el Clínic.

P.- ¿Alguna novedad respecto al tratamiento farmacológico?  |   R.- Hemos descubierto medicamentos pero no sabemos anticipar a qué paciente le irá bien uno u otro; tenemos que ir probándolos basándonos en la información clínica, que puede ser un poco subjetiva. Es por ello que nos iría muy bien la farmacogenética. Hace dos años publicamos un estudio, realizado en el marco de un grupo de investigación internacional, que supuso un avance importante: reveló que ciertos polimorfismos de un gen podían predecir si al paciente le iría bien el litio.