ROCÍO CARMONA | la Vanguardia | 01/10/2020
Los datos son apabullantes. Según la Organización Mundial de la
Salud (OMS), la depresión afecta a más de 300 millones de personas en
todo el mundo, lo que quiere decir que una de cada cinco personas la padece.
Tras el confinamiento y la crisis sanitaria y social que está implicando
la Covid-19 las cifras se han disparado hasta llegar a un 20%
más de enfermos.
Y, a pesar de ello, la depresión sigue siendo poco
comprendida y está rodeada de mitos que no favorecen precisamente el
bienestar de quienes la viven. Hoy se celebra el Día Europeo de la
Depresión, una jornada destinada a ampliar la conciencia y el conocimiento
alrededor de un trastorno todavía estigmatizado por una parte de la sociedad.
“Uno de los mitos es pensar
que la depresión es una cosa que te generas tú mismo y un problema que tiene
que ver con una debilidad individual”, asegura en este sentido Josep
Antoni Ramos Quiroga, jefe del Servicio de Psiquiatría del hospital Vall
d’Hebron de Barcelona.
Primer mito derribado. Si usted o alguien cercano está deprimido,
ya es hora de dejar de lado la idea de que lo que le pasa tiene que ver con
alguna tara personal de la que avergonzarse o con
una vulnerabilidad excesiva.
¿A qué se debe entonces la depresión? “Hoy en día sabemos que es
un trastorno con un trasfondo biológico importante”, asegura el doctor Ramos
Quiroga. “Hay una carga genética que nos predispone a
padecerla en mayor medida. Incluso sabemos que nuestro perfil inmunológico
puede ser un factor agravante o de predisposición, al igual que el tipo
de bacterias intestinales que poseemos. También hay que sumar a eso
todos los factores ambientales que impliquen un gran estrés, una
necesidad de adaptación importante. En función de esas bases genéticas, de la
microbiota, de nuestro perfil genético, junto con un estrés mantenido, el organismo
puede llegar a desarrollar esos síntomas de depresión”.
De estrés sostenido en el tiempo algunas personas podrían impartir
un máster, especialmente en los tiempos que nos ha tocado vivir. Pero hay
situaciones que resultan un caldo de cultivo ideal para esta enfermedad mental.
“Los contextos que
favorecen la enfermedad son situaciones que implican un alto estrés
emocional, como por ejemplo, la muerte de un ser querido muy cercano. Si ya
existe esa predisposición en cuanto a carga biológica, como decía antes, una
situación de este tipo puede conducir a un duelo complicado que desemboque en
una depresión. En el fondo siempre hay un gran estrés de adaptación”, asegura
el jefe de Psiquiatría de la Vall d’Hebron.
Síntomas.- Pero a
pesar de que es uno de los trastornos mentales más frecuentes, todavía hay
quien confunde depresión con tristeza. “La tristeza forma parte de la
normalidad, es uno de los sentimientos que tenemos y es tan normal como puede
serlo la alegría”, advierte este especialista.
Y continúa: “En cambio, en la depresión estamos hablando de un
trastorno, y por tanto es una situación o enfermedad que condiciona la vida de
la persona. Quien la vive observa que hay una tristeza muy profunda, que deja
de disfrutar de las cosas como lo hacía normalmente, y que ya no tiene esa
sensación de placer estando con la familia, los amigos, practicando deporte…
Hay una sensación de pesimismo, de que el futuro no existe, una sensación
interna de gran fatiga física, problemas de concentración, de insomnio…
También es habitual despertarse mucho antes de lo esperable, a las cuatro o
cinco de la madrugada, lo que llamamos un despertar precoz; pérdida de apetito,
que puede ser importante. Y todo un cortejo de síntomas en los que la persona
pierde el interés por las relaciones personales. Por ejemplo, respecto a lo
sexual se da una pérdida de deseo. En el fondo, estar deprimido es
sentirse apagado por dentro”, concluye.
También es frecuente en cuadros de depresión que las personas
sientan ansiedad o una gran inquietud interna. Pero lo que más la define, según
los especialistas, es esa idea persistente −los síntomas deben persistir al
menos durante dos semanas de forma continua− de falta de alegría, una tristeza
profunda y de no disfrutar u obtener placer de las cosas, lo que se conoce
también como anhedonia.
¿Cómo saber, pues, si nos estamos deprimiendo o si un familiar
está cayendo en una depresión? “Cuando ves que la persona se va aislando, se va
cerrando, que no habla, que tiene problemas para dormir, pierde el apetito,
llora fácilmente… Ante este tipo de síntomas debemos estar alerta”,
recomienda el doctor Ramos Quiroga.
Teniendo en cuenta lo frecuente que resulta, tampoco está de más
saber cómo actuar cuando una persona cercana padece una depresión. ¿Qué
comportamientos ayudan y cuáles no? “Hay frases
que hunden todavía más a las personas, como el famoso: ‘Pero si no te pasa
nada’ o la típica: ‘Venga, anímate”,
advierte el especialista.
Y lo justifica: “No es que la persona no quiera estar animada, es
que no puede. Si alguien se rompe una pierna seguro que no le diremos: ’Sal a
pasear, ve a correr, que así se consolidará antes la fractura’. Es que no puede
correr, no puede caminar: la pierna está rota”.
El psiquiatra asegura que “lo que tenemos que hacer
es acompañar con un mensaje positivo: ’De esto vamos a salir, te vas a
recuperar, vas a estar mejor...’ Y siempre preguntar, no obligar: ’¿Puedes
salir a dar un paseo?’. Si la persona nos dice que no, debemos respetarlo,
hacerle sentir que estamos cerca, que estamos a su lado, que no va a estar
solo. Pero no esa presión de: ’Anímate, recupérate, venga, vamos, que esto no
es nada’”.
“Se trata de
acompañar, entendiendo cómo se puede sentir esa persona con ese apagón de
sentimientos positivos que está viviendo”, reitera.
Respecto al entorno más próximo, los expertos aconsejan quitarse
de encima la posible sensación de responsabilidad e incluso de culpa que pueden
surgir en relación con la enfermedad de un ser querido. Y cuidarse y dedicar
tiempo a uno mismo para poder cuidar al otro lo mejor posible.
Mejor prevenir.- En cuanto a
su prevención, el doctor Ramos señala que uno de los aspectos más importantes
es, sin duda, mejorar la calidad de vida de las personas, puesto que
la mejora de los aspectos sociales incide directamente en el nivel de estrés,
el gran disparador de las depresiones.
“También hay aspectos de educación emocional que podemos
trabajar desde la infancia de manera que nos ayuden a tolerar mejor las
frustraciones, a manejar mejor la distancia que existe a veces entre nuestros
intereses y lo que podemos conseguir”, señala este psiquiatra.
Otro aspecto importante es el contacto social. Diversos
estudios señalan la importancia que tiene para los enfermos sentirse apoyados
por su entorno. “Esto no quiere decir que las personas que sufren depresión no
tengan el apoyo de sus seres queridos”, aclara, “pero sí que es cierto que si
tenemos un contexto social adecuado este nos ayuda”. Sería como tener a mano
unas muletas, volviendo al ejemplo de la pierna rota. La fractura no se va a
curar, pero sí nos va a resultar algo más llevadera.
También la hará más llevadera el hecho de desestigmatizarla.
Y en este sentido, los especialistas insisten en señalar que a pesar de que
tenemos mucha más información al respecto, aún se sigue asociando depresión a
debilidad mental, y todavía se considera que las personas que la padecen son,
de alguna manera, menos capaces, o que no lo intentan lo suficiente.
En este sentido, explican, la ciencia es clara: “La depresión es
una enfermedad real. Tenemos muchas evidencias de alteraciones que se producen
en áreas como el hipocampo, podemos ver cómo las personas que la padecen
presentan un daño en las conexiones neuronales. También tenemos evidencias
de alteraciones del sistema inmunológico, e incluso sabemos cómo algunos
relacionados con la dieta pueden tener un efecto sobre ella. Se sabe ya que los
condicionantes sociales juegan un papel importante, pues son los principales
desencadenantes del estrés, que juega en nuestra contra”.
La realidad de la depresión tiene una cara muy dura. Además del
gran malestar de las personas que la sufren, cada año se suicidan en España más
de 3.500 personas, y más de 60.000 en toda la Unión Europea. Se estima que en
el 90% de esos suicidios estaba implicado un trastorno mental activo,
y que en más de la mitad de dichos suicidios el trastorno que había detrás era
una depresión mayor. Por tanto, la depresión es uno de los factores de riesgo
más importante del suicidio a día de hoy.
Los expertos advierten de que la depresión supondrá también la
carga de enfermedad más importante, y con un mayor impacto social, en el año
2050. “Todo lo que podamos hacer para detectarla rápidamente y abordar un buen
tratamiento será vital”, explica el doctor Ramos.
Afirma que “existen ya excelentes tratamientos para la
depresión mayor. Y además, en 2019 se ha producido una gran revolución en este
sentido, con nuevos medicamentos que actúan mucho más rápidamente y que nos van
a ayudar sin duda a controlarla para que no se complique ni se cronifique”.
Aunque no solo de medicamentos habla este psiquiatra.
La dieta, en particular la dieta mediterránea, puede llegar a tener un
papel importante en la mejora de los síntomas e incluso en su prevención: “Un
tratamiento que se ha visto que es positivo para la prevención de la clínica
depresiva, y que incluso puede mejorar la microbiota, es la dieta
mediterránea”, afirma.
Y continúa detallando: “Entre aquellos alimentos que se han visto
relacionados con esa mejora se encuentran el brócoli, la ingesta de arándanos,
los mejillones, las ostras… Todos ellos pueden tener una
relación beneficiosa con aquellas sustancias que necesita
nuestro cerebro para evitar la depresión. Hoy sabemos que la gente
que sigue la dieta mediterránea tiene menos clínica depresiva”, concluye.
