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22/05/2022
Un estudio liderado por un investigador español ha
demostrado por primera vez lo
que ocurre en el cerebro cuando una persona recibe un tratamiento contra la depresión conocido como estimulación magnética
transcraneal repetitiva (EMTr).
La EMTr es un tratamiento de la depresión que suele
utilizarse cuando otros métodos, como los medicamentos, no han resultado
eficaces para el paciente. Se calcula que aproximadamente el 40% de las personas
con depresión grave no
responden a los antidepresivos.
Durante una sesión de EMTr, se coloca un dispositivo
que contiene una bobina
electromagnética contra el cuero cabelludo del paciente. A
continuación, el dispositivo emite un pulso magnético indoloro que estimula las células nerviosas de
una región del cerebro implicada en el control del estado de ánimo, denominada
corteza prefrontal dorsolateral.
Aunque se ha demostrado su eficacia, aún no se conocen
bien los mecanismos por los que la EMTr afecta al cerebro. "Cuando
empezamos esta investigación, la pregunta que nos hacíamos era muy sencilla:
queríamos saber qué le
ocurre al cerebro cuando se administra el tratamiento de EMTr",
explica Fidel Vila-Rodríguez, profesor adjunto del departamento de psiquiatría
de la University of British Columbia (Canadá) e investigador del Centro Djavad
Mowafaghian para la Salud Cerebral.
Para responder a esta pregunta, el doctor Vila-Rodríguez
y su equipo administraron una EMTr a los pacientes mientras estaban dentro de
un escáner de resonancia
magnética (RM). Como la RMN puede medir la actividad
cerebral, los investigadores pudieron ver en tiempo real los cambios que se
producían en el cerebro.
En su trabajo, publicado en la revista científica
'American Journal of Psychiatry', el equipo descubrió que, al estimular el
córtex prefrontal dorsolateral, se
activaban también otras regiones del cerebro. Estas otras
regiones intervienen en múltiples funciones, desde la gestión de las respuestas emocionales hasta
la memoria y
el control motor.
A continuación, los participantes se sometieron a
otras cuatro semanas de tratamiento con EMTr y el equipo evaluó si las regiones
activadas se asociaban a que los pacientes tuvieran menos síntomas de depresión al finalizar el
tratamiento.
"Descubrimos que las regiones del cerebro que se
activaban durante la EMTr concurrente estaban significativamente relacionadas con los buenos
resultados", destaca el doctor Vila-Rodríguez.
Con este nuevo mapa de cómo la EMTr estimula
diferentes áreas del cerebro, el investigador español espera que los hallazgos
puedan ser utilizados para determinar qué tan bien está respondiendo un
paciente a los tratamientos de EMTr.
"Al demostrar este principio e identificar las
regiones del cerebro que se activan con la EMTr, ahora podemos intentar
comprender si este patrón
puede utilizarse como biomarcador", ha concluido.
Ahora, el doctor Vila-Rodríguez está estudiando cómo
puede utilizarse la EMTr para tratar una serie de trastornos neuropsiquiátricos.
Ha recibido financiación a través del Concurso de Investigación sobre la
Enfermedad de Alzheimer del Centro Djavad Mowafaghian para estudiar la EMTr
como forma de mejorar la
memoria en pacientes que muestran signos tempranos de la
enfermedad de Alzheimer.
También ha recibido una subvención de los Institutos
Canadienses de Investigación Sanitaria para estudiar si los patrones de
activación cerebral de la EMTr pueden detectarse mediante cambios en la
frecuencia cardíaca.
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