Loizos Heracleous y David Robson | BBC Future | 27/11/2020
La vida laboral a menudo implica un tira
y afloja entre diversas exigencias contradictorias.
Los médicos y enfermeras deben brindar atención médica de la más alta
calidad al menor costo; los músicos quieren mantener su integridad artística y
al mismo tiempo ganar dinero. Un maestro tiene que imponer una disciplina dura por
el bien de la clase: ser "cruel para ser amable".
Ser arrastrado en dos direcciones diferentes, simultáneamente, aparentemente solo debería crear tensión y estrés. Sin embargo, algunas investigaciones interesantes y contraintuitivas indican que estos conflictos a menudo pueden favorecernos.
Con distintos estudios, psicólogos y científicos, se ha descubierto que las
personas que aprenden a aceptar, en lugar de rechazar, demandas opuestas,
muestran una mayor creatividad, flexibilidad y productividad.
Las restricciones duales, en realidad, mejoran su desempeño.
Los investigadores llaman a esto la "mentalidad de la paradoja" y nunca es tarde para comenzar a cultivarla.
Aunque este concepto puede parecer contraintuitivo, está inspirado en una
larga historia de investigaciones que muestran que la contemplación de
aparentes contradicciones puede romper nuestras ideas preconcebidas,
ofreciéndonos formas completamente nuevas de ver un problema.
La tensión generada por la reflexión sobre ideas paradójicas estimula el pensamiento no convencional.
Albert Rothenberg, un psiquiatra de la Universidad de Harvard, fue uno de
los primeros en investigar esta idea formalmente, realizando un estudio en 1996
sobre genios reconocidos.
Al entrevistar a 22 premios Nobel y analizar relatos históricos de científicos fallecidos que cambiaron el mundo, descubrió que cada pensador revolucionario había dedicado un tiempo considerable a "concebir activamente y de forma simultánea múltiples opuestos o antítesis".
Einstein, por ejemplo, contempló cómo un objeto podría estar en reposo y en movimiento dependiendo de la posición del observador, una consideración que finalmente condujo a su teoría de la relatividad.
Para reconciliar las formas en que la energía actuaba como ondas y
partículas, el físico danés Niels Bohrtried señalaba que existían
simultáneamente, aunque no se podían observar juntas.
Este línea de pensamiento finalmente inspiró una nueva y sorprendente comprensión de la mecánica cuántica.
Además de estos científicos, Rothenberg ha examinado las biografías de muchos escritores premiados y ha demostrado que su creatividad también suele ser provocada por la contemplación de ideas irreconciliables.
Tomemos al dramaturgo Eugene O'Neill. Rothenberg señala que el drama de The Iceman Cometh surgió de los deseos contradictorios de uno de los personajes de que su esposa le fuera fiel e infiel al mismo tiempo.
El poder del conflicto
La mayoría de nosotros no tenemos el genio de Einstein u O'Neill, por
supuesto, pero una serie de estudios han demostrado que la "cognición
paradójica" también puede ayudar a pensadores con una mente promedio a
resolver problemas cotidianos y a las organizaciones a mejorar su desempeño.
En uno de los primeros estudios, Ella Miron-Spektor, profesora asociada de comportamiento organizacional en la escuela de negocios INSEAD, y su equipo pidieron a los participantes que escribieran tres declaraciones paradójicas y se les dijo que estas podían ser tan banales como la idea de que "sentarse puede ser más agotador que caminar".
Simplemente tenían que enumerar cualquier pensamiento que fuera "aparentemente contradictorio pero, sin embargo, posiblemente cierto". Luego les sometieron a dos de las pruebas estándar de creatividad de la psicología.
La primera fue la "prueba de asociación remota", que
requiere que los participantes encuentren una palabra común que vincule tres
alternativas diferentes. ¿Qué vincula "dolor, hombro, sudor"?, por
ejemplo.
La respuesta es frío y si la adivinaste, has podido detectar las conexiones ocultas entre diversas ideas, lo que se considera esencial para muchas formas de pensamiento creativo.
La segunda prueba es conocida como el "problema de las velas".
A los participantes se les mostró una imagen que contenía varios objetos
sobre una mesa: una vela, un paquete de fósforos y una caja de tachuelas, todos
ellos junto a una pared de cartón. Luego, se les dieron tres minutos para
averiguar cómo colocar en la pared la vela para que esta se quemara
correctamente pero no goteara cera sobre la mesa o el piso, utilizando solo los
materiales proporcionados.
La respuesta aceptada es vaciar la caja, colocar la vela dentro y luego
clavar la caja en la pared. Pero la mayoría de los participantes no
consideraron que la caja en sí podía ser un material útil, por lo que se
quedaron completamente perplejos en busca de una solución.
Miron-Spektor descubrió que los participantes a los que se les había pedido
que consideraran las declaraciones paradójicas tendían a desempeñarse mucho
mejor en ambas tareas, en comparación con un grupo de control que simplemente
había anotado tres declaraciones "interesantes".
El 35% de los pensadores paradójicos
encontraron la solución correcta al problema de la vela, en
comparación con solo el 21% del grupo de control, una gran diferencia después
de una preparación tan simple.
Aunque las declaraciones paradójicas de los participantes no estaban directamente relacionadas con la tarea en sí, la contemplación de las ideas contradictorias parecía haber liberado su pensamiento de sus limitaciones habituales, lo que significa que estaban en mejores condiciones de pensar "fuera de la caja" (o, en este caso, dentro de ella).
En el mismo artículo, Miron-Spektor demostró que esto también ocurre cuando
consideramos las metas aparentemente paradójicas que se encuentran en muchos
trabajos.
Las personas a las que se les pidió que reflexionaran sobre los requisitos duales (y aparentemente opuestos) de minimizar los costos y maximizar la innovación fueron posteriormente más creativas que aquellas que solo consideraron un objetivo u otro: de alguna manera, las demandas contradictorias alimentaron su pensamiento.
La mentalidad de la paradoja
Un estudio más reciente, publicado por Miron-Spektor y sus colegas en 2017,
ha examinado los beneficios de la cognición paradójica en el lugar de trabajo
de un gran fabricante de productos de consumo.
El equipo de investigación sospechaba
que la respuesta dependería de las habilidades y actitudes de cada empleado,
por lo que primero diseñaron un cuestionario para medir la "mentalidad de
paradoja".
En primer lugar, se pidió a los participantes que calificaran declaraciones
sobre su disposición a aceptar contradicciones como:
- Cuando considero perspectivas conflictivas, obtengo una mejor
comprensión de un problema
- Me siento cómodo trabajando en tareas que se contradicen entre sí
- Me siento inspirado cuando me doy cuenta de que dos opuestos pueden
ser verdad
También se pidió a los participantes que describieran la frecuencia con la que experimentaron "escasez de recursos" en el trabajo (la necesidad de lograr un alto desempeño disponiendo de tiempo o recursos económicos limitados). Sus supervisores, mientras tanto, tuvieron que calificar su desempeño e innovación dentro del rol.
El estudio encontró que la mentalidad de paradoja del empleado
tenía una gran influencia en su capacidad para hacer frente a las demandas.
Para las personas que obtuvieron puntajes altos, el desafío de lidiar con
recursos limitados fue estimulante e inspirador; y su desempeño mejoró bajo la
tensión, por lo que encontraron nuevas y mejores soluciones a los problemas en
su trabajo.
Aquellos sin la mentalidad de la paradoja, por el contrario, tendían a desmoronarse y luchaban por mantener su desempeño cuando los recursos eran escasos.
Estos descubrimientos pueden ser especialmente importantes para los líderes
pues hay evidencia de que la mentalidad de paradoja de un gerente
influye en la capacidad de innovación de todo su equipo. Las empresas e
instituciones que adoptan estrategias paradójicas tienden a superar a sus
competidores.
Los estudios de Toyota Motor Corporation han encontrado que ciertas
paradojas abundan en su cultura corporativa, incluyendo los objetivos duales de
mantener la estabilidad y al mismo tiempo el fomento del cambio de forma
constante. (Como dijo el ex presidente de esa empresa Hiroshi Okuda,
"reformar el negocio cuando el negocio va bien").
Esto ha resultado en un sistema de producción ajustada extremadamente
eficiente que otros intentan emular. La empresa también es clasificada como una
de las marcas más confiables y tiene los ingresos más altos que cualquier
fabricante de automóviles en el mundo.
Apple, mientras tanto, es bien conocida por la innovación y la calidad del diseño, pero pocos son conscientes de la extrema eficiencia de sus operaciones. Estos objetivos combinados han permitido a Apple ser la empresa más valiosa del mundo con una capitalización de mercado de casi US$2 billones.
Chispas creativas
¿Cómo podemos capitalizar este conocimiento? Un paso obvio, inspirado por el estudio inicial de Miron-Spektor, sería simplemente anotar cualquier paradoja que se encuentre y proponerse contemplarlas antes de comenzar a resolver problemas. Si estás mentalmente atascado, podrías investigar más a fondo las paradojas que inspiraron a científicos como Einstein y Bohr.
La filosofía griega también está llena de ideas paradójicas que pueden hacer fluir tu creatividad.
Es posible que tu propio trabajo ya contenga muchos objetivos
contradictorios que podrían inspirar una cognición paradójica. En el pasado, es
posible que hayas asumido que necesitas sacrificar uno por el otro, pero si
deseas cultivar la mentalidad de la paradoja, es posible que dediques un poco
más de tiempo a considerar las formas en las que puedes perseguir ambos,
simultáneamente.
En lugar de ver los conflictos potenciales como algo que debe evitarse, puedes comenzar a ver las demandas en competencia como una oportunidad de crecimiento y una fuente de motivación. (Y si no hay presiones externas, podrías crear las tuyas propias, preguntándote, por ejemplo, cómo podrías aumentar la eficiencia y precisión de tu desempeño en una tarea en particular, aunque solo sea para un ejercicio de pensamiento paradójico).
No habrá una solución inmediata, pero el mero hecho de pensar en la
posibilidad de reconciliar esos problemas aún podría lubricar tu mente
para favorecer una mayor innovación.
La perspectiva de aceptar deliberadamente demandas contradictorias puede
parecer ardua, pero los investigadores chinos han demostrado recientemente que
las personas con esta mentalidad también obtienen una mayor satisfacción.
Aparentemente, hay un placer en reconciliar dos objetivos opuestos, siempre que
se tenga la mentalidad adecuada.
¿Impulsar tu innovación y éxito, mientras te diviertes más en el trabajo? Esa una paradoja que ciertamente vale la pena aceptar.
