Tema tabú: la salud mental, cómo afecta a las mujeres y los latinos

   Eduardo García

-    Emprendedor y Consultor en areas de Tecnología y Medicina. Publicado el 21-11-2012

-    Durante los últimos 50 años, el tema de la salud mental ha sido rodeado de controversia y tabúes. Hoy en día, las enfermedades mentales son una de las más grandes causas de discapacidad en el mundo.

-    Considerando el pasado controversial de la ciencia detrás de la salud mental, con sus lobotomías y terapias electro-convulsivas , muchos relacionan a la salud mental con hospitales psiquiátricos, tratamiento médico involuntario, y numerosos medicamentos los cuales se desconocen.

Sin embargo, se puede decir que el mundo ha cambiado, y ya se sabe que las condiciones mentales no son meramente anomalías sobre la anatomía del cerebro, y por lo tanto debemos entender dos puntos importantes sobre este tema: (1) existen aquellos que padecen condiciones mentales crónicas y severas, y los que tienen problemas menos severos como depresión y ansiedad, y (2) que los médicos pueden tratar estos problemas desde el punto de vista clínico como también de desarrollo emocional y social - es decir, se pueden tratar solamente los síntomas o tratar el problema como tal.

Cabe destacar las cifras más recientes del Centro de Control de Enfermedades.

-    Los gastos anuales sobre la salud mental en Estados Unidos sobrepasan los $112 Millardos.

-    Cada año, aproximadamente 67.4 Millones de personas acuden a consultas medicas (al doctor, hospital, o emergencia) donde el diagnostico principal es de problemas mentales.

-    Mas del 60% de las personas en geriátricos tienen problemas mentales.

-  Los antidepresivos son el 3er medicamento mas común recetado a personas entre 18 y 44 años en Estados Unidos (cifras reportadas entre el 2005 y 2008) 

-    Menos de un tercio de las personas tomando antidepresivos han visto a un médico en el pasado año

-   Uno debe preguntarse entonces: Por qué el uso de los antidepresivos es tan alto? Por qué siguen subiendo los gastos sobre la salud mental? ¿Cual será el impacto de futuras legislaciones en el tema salud? Y si la legalización de ciertas drogas pudiese ayudar.

-   Ante tales interrogantes, decidí entrevistar a Melissa Cramer LCSW, CAP, una psicoterapista licenciada y especialista en adicciones del grupo médico Grow Heal Love, y también a R. John Repique RN, MS, NEA-BC, vicepresidente del Jackson Mental Health Hospital en Miami.

     El uso y abuso de antidepresivos.-   Según lo que comentan los expertos, los antidepresivos tienen su propósito, pero es preocupante el hecho que las casas farmacéuticas constantemente bombardean a los consumidores con propagandas. Por otro lado, para los psiquiatras algunas veces es más fácil recetar medicamentos para mantener al paciente estable, sobretodo cuando hacen visitas a geriátricos y otras instituciones, las cuales frecuentemente están sobresaturadas.

      Las mujeres y los latinos.- Los estudios demuestran que las mujeres consumen más antidepresivos, y acuden más a los terapistas, que los hombres. Expertos sobre el tema sugieren tanto los estereotipos de género, como la manera distinta en que los hombres y las mujeres son criados(as), conlleva a que las mujeres tiendan a contenerse e interiorizar más sus problemas. Los hombres, por otro lado, los expresan indirectamente. En otras palabras, la sociedad permite que a las mujeres se les trate y diagnostique problemas mentales, pero para los hombres, eso es tabú. Por otro lado, los latinos, tienden a no tratarse problemas mentales. La cultura y los valores aceptan a las personas con dichos problemas, pero usualmente se les esconde de la sociedad, por vergüenza. Es por esta razón, por ejemplo, que elJackson Mental Health Hospital en Miami tuvo que desarrollar programas específicamente para la comunidad latina.

     Reforma legislativa sobre la salud. - Para los proveedores médicos, es un tema preocupante. En el área de la salud mental, la reducción de los fondos disponibles para tratar a estas personas, crea muchos problemas. La mayoría de las personas con casos crónicos o severos, al no ser tratados por falta de pago, usualmente terminan enfrentándose a la policía, quizás por acciones no conscientes, sino mas bien derivadas por la condición mental de la persona misma.

     La criminalización de las enfermedades mentales.- A pesar de la reducción en internar a largo plazo a personas con problemas mentales, los hospitales psiquiátricos y otras instituciones similares, continuaran existiendo. Los expertos opinan que más bien estos sitios se enfocaran en tratar casos de corto plazo, y luego transferirán a la persona a instituciones comunitarias tipo casa hogar. También siguen siendo necesarias las leyes estadales que permiten internar a personas en contra de su voluntad, más que nada en caso de intento de suicidio y/o personas que puedan herir a otras.

- Es importante destacar que sin este tipo de provisiones, y por la tendencia a 'criminalizar' los problemas mentales, los pacientes terminarían en las cárceles, lo cual no es solución al problema.

El NAMI Policy Research Institute informa que los prisioneros con problemas mentales le cuestan al país casi $9 Millardos cada año, y que del 25 al 40% de las personas con casos mentales severos pasaran por el sistema judicial en algún momento de sus vidas. El instituto también expone que en EEUU, 19 de los 31 estados que respondieron a su encuesta en los últimos 5 años, demostró un aumento fuera de proporción a los reclusos con problemas mentales.

     La legalización de las drogas.- Este es un tema que para muchos es difícil de tratar objetivamente. Según lo investigado, los profesionales en el área de la salud mental aún desconocen cual seria el impacto público si se legalizaran ciertas drogas. Algunos creen que al eliminar el estigma, se perdería la emoción de obtener la substancia como tal, uno de los catalizadores que lleva a la adicción. Sin embargo, otros opinan que como las drogas causan episodios psicóticos, se vería un incremento en la intervención médica. De cualquier manera, la legalización de las drogas sigue siendo una solución a un síntoma, en vez de tratar el problema de raíz. El mundo se ha convertido en sitio donde "cada quien anda en lo suyo", y como se "ve mal" tratarse por condiciones mentales, la gente busca refugio en aislarse, cuando más bien deberíamos tratar estos problemas todos como comunidad.

     Conclusiones.- El área de la salud mental es tan importante como otras ramas de la medicina, que a pesar de su pasado controvertido, busca evolucionar para ser mas aceptada por el público y otros profesionales médicos. Los expertos opinan que las condiciones mentales deben ser vistas como cualquier otra enfermedad crónica, y por lo tanto deben recibir el mismo nivel de importancia. 

 -    Con respecto a las adicciones, la organización SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) propone un modelo de tratamiento más enfocado a la recuperación del paciente, consistente  en  "un proceso de cambio donde el individuo logra mejorar su condición física y mental, vivir independientemente, y busca llegar a su máximo potencial."  Lo que aún continúa como interrogante, es si algún día se logrará separar a la salud mental del sistema judicial y criminal, y como evitar que las personas que verdaderamente sufren problemas mentales, no terminen encarceladas injustamente.

En conclusión, todos debemos aprender a lidiar con nuestros problemas emocionales, y evitar que se conviertan en condiciones mentales más severas.