La anorexia nerviosa; síntomas, causas y tratamiento

 MONTSE ARMERO     |     La Mente es Maravillosa     |      01/08/2022

La anorexia nerviosa es uno de los trastornos de la conducta alimentaria más comunes. En este artículo te explicamos en qué consiste, por qué se manifiesta y los elementos de intervención que mejores resultados están consiguiendo.

La anorexia nerviosa es uno de los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) más habituales. Su presencia está documentada en la literatura médica desde la Edad Media, pero el término no fue acuñado hasta finales del siglo XIX.

Cuando más se ha manifestado en la sociedad occidental ha sido en las últimas tres décadas. Un hecho que es debido, en parte, a factores socioculturales como la apología de la delgadez por parte de los medios de comunicación.

No obstante, su desarrollo depende además de otras muchas circunstancias personales. Veamos con más detalle en qué consiste este trastorno y quién parece tener más posibilidades de padecerlo.

Síntomas de la anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa se caracteriza por una restricción de la ingesta alimentaria y un miedo patológico a engordar que se manifiesta junto a otras alteraciones. Algunas de ellas son, por ejemplo, cambios en el estado de ánimo, una baja autoestima o frecuentes conflictos psicosociales.

Como consecuencia de ingerir tan pocos alimentos, las personas con anorexia sufren una reducción de peso corporal muy significativa. Esta pérdida de peso no es atribuible a otros trastornos físicos o enfermedades.

 

Otro síntoma habitual de la anorexia nerviosa es que la percepción de uno mismo está alterada. De este modo, es fácil que una persona con anorexia se vea a sí misma con sobrepeso, aunque su peso esté muy por debajo de la normalidad.

 

Este síntoma se acompaña además de falta de conciencia de enfermedad, lo que convierte a la anorexia nerviosa en un trastorno potencialmente muy peligroso. Así, en la mayoría de ocasiones la persona pone en riesgo su salud física, y en algunos casos, hasta su vida. De hecho, la anorexia nerviosa es la patología psiquiátrica con más mortalidad.

Es un trastorno que suele aparecer en la adolescencia o en la edad adulta temprana y que sufren mayoritariamente las mujeres. Se estima que por cada hombre que padece anorexia nerviosa, hay diez mujeres que la sufren.

Otras características del trastorno

Además de los síntomas comentados en el apartado anterior, la anorexia se asocia con otras manifestaciones que nos pueden ayudar al diagnóstico diferencial. Así, las personas que la padecen manifiestan frecuentemente:

·        Evitación de la ingesta de alimentos: se saltan comidas, esconden o tiran alimentos.

·        Vómitos.

·        Atracones.

·        Uso de diuréticos, laxantes y enemas.

·        Inestabilidad emocional.

·         Conductas obsesivas y necesidad de control del entorno.

·        Incremento del interés por la actividad física.

·        Conversaciones frecuentes sobre comida: calorías, macronutrientes, peso, etc.

·        Consulta obsesiva de páginas web sobre dietas y pérdida de peso.

·        Aislamiento social.

·        Disminución del rendimiento académico.

·        Detención del crecimiento en la adolescencia.

·        Amenorrea en el caso de las chicas.

·        Crecimiento anormal del vello corporal.

·        Quejas somáticas inespecíficas.

Además, es importante diferenciar los dos principales subtipos de anorexia. El tipo restrictivo reduce su peso gracias al exceso de ejercicio y una dieta muy restringida. En cambio el tipo con atracones y purgas lo hace mediante el vómito autoprovocado y el uso de laxantes, enemas y diuréticos.

Causas de la anorexia nerviosa

El inicio de la anorexia suele asociarse a un acontecimiento vital estresante. Un ejemplo habitual en el inicio de la vida adulta es dejar el hogar para ir a la universidad, pero existen muchos más.

Un factor estresante prolongado en el tiempo hará que personas con otros factores de vulnerabilidad terminen padeciendo el trastorno. Existen, además, otros factores de riesgo:

·        Temperamentales: las personas que muestran rasgos obsesivos en la infancia o desarrollan trastornos de ansiedad en la edad adulta tienen más riesgo de padecer anorexia nerviosa.

·        Laborales: los trabajadores pertenecientes a profesiones que alientan la delgadez, tales como ser modelo, bailarín o algunos deportes de élite, tienen más riesgo de sufrir anorexia.

·        Socioculturales: la anorexia nerviosa es más prevalente en países industrializados de rentas altas, especialmente en los que estar a dieta tiene una connotación positiva.

·        Genéticos: las personas con un familiar de primer grado con anorexia nerviosa tienen más riesgo de padecer el trastorno.

Tratamiento de la anorexia nerviosa

El tratamiento de este trastorno es multidisciplinar, dado que afecta a diferentes áreas de la persona. Además, en función de la gravedad, puede tratarse de forma ambulatoria, en un hospital de día o mediante ingreso hospitalario.

Tipo de intervención

Cuando el cuadro es incipiente y no presenta gravedad, lo más habitual es que el tratamiento sea ambulatorio. En este:

·        Se solicita a los pacientes que registren su ingesta diaria, el exceso de actividad y el uso de laxantes y diuréticos.

·        Se instaura además un tratamiento farmacológico.

·        Los pacientes reciben tratamiento psicológico de apoyo.

 

En casos intermedios se opta por el ingreso de día. Sin embargo, cuando el tratamiento no da los resultados obtenidos o de entrada se acusa una gravedad mayor, los pacientes son ingresados en el hospital. Los criterios habituales para un ingreso hospitalario son los siguientes:

·        Poca o nula efectividad del tratamiento ambulatorio.

·        Cronicidad.

·        Pérdida de peso severa o complicaciones orgánicas significativas.

·        Necesidad de separar al paciente de su entorno familiar, cuando éste perjudica su sintomatología.

·        Requerimiento de medios asistenciales para cumplir los objetivos terapéuticos.

Tratamiento farmacológico

Los psicofármacos que se administran están orientados a regular la conducta de los pacientes cuando no pueden hacerlo por ellos mismos. Los más administrados son los siguientes:

·        Antidepresivos ISRS como la fluoxetina, la paroxetina, la sertralina, la fluvoxamina o el citalopram.

·        Antidepresivos tricíclicos como la clomipramina, la amitriptilina o la imipramina.

·        Benzodiazepinas como el diazepam, el alprazolam o el clorazepato.

·        Neurolépticos como la periciazina, la pimozida, la clotiapina, la propericiazina y la clorpromazina.

Su prescripción dependerá principalmente de la sintomatología del paciente y también de la comorbilidad psiquiátrica. Esto es debido a que en muchas ocasiones la anorexia nerviosa se manifiesta junto a otros trastornos psiquiátricos que también necesitan tratamiento farmacológico.

Tratamiento psicológico

La intervención psicológica es imprescindible en este tipo de trastorno. Debe administrarse tanto cuando el paciente presenta sintomatología anoréxica como para prevenir posibles recaídas. A continuación detallamos las terapias más eficaces.

·        El tratamiento de exposición con prevención de respuesta. Esta terapia expone a los pacientes a los estímulos que desencadenan el vómito o el atracón y enseña a evitar la conducta disfuncional de manera eficiente.

·        La terapia cognitivo-conductual. Este tratamiento ayuda a modificar el sistema distorsionado de creencias del paciente, su percepción corporal, su autoestima y su gestión de las emociones de una forma más adecuada.

Conclusiones finales sobre la anorexia

 

La anorexia nerviosa es un trastorno potencialmente grave que afecta a un gran número de adolescentes hoy en día. Dado que una de sus características principales es la baja conciencia del trastorno, es difícil que las personas que la sufren pidan ayuda.

Por esa razón, si detectamos que alguien de nuestra familia o nuestro entorno más inmediato padece algunos de los síntomas descritos en este artículo, sería aconsejable contactar con un especialista sanitario. Un psicólogo, un médico o un enfermero podrá facilitarnos las directrices a seguir ante tal situación.

La anorexia nerviosa es un trastorno que puede superarse. No obstante, si esta no es tratada a tiempo, puede cronificarse y sus síntomas llegar a ser muy graves. Por ello, ante la sospecha de síntomas, una intervención temprana será nuestro mejor aliado.

La trampa de los trastornos alimenticios: anorexia y bulimia

DR. CONRADO MONTESINOS FERNÁNDEZ     |   TOPDOCTORS     |     07/05/2020 

Los trastornos del comportamiento alimentario son enfermedades mentales crónicas y graves que consisten en conductas patológicas en la forma de alimentarse.

No son estilos de vida ni hábitos de la alimentación sino conductas patológicas que de no tratarse a tiempo puede abocar a enfermedades graves de tipo orgánico a nivel del corazón, los riñones, los huesos, el sistema nervioso central y periférico que podrían producir la muerte. 

¿Por qué suceden estos tipos de trastornos? 

No hay una causa concreta. Los trastornos alimenticios obedecen a un conjunto de factores de tipo genético, biológico, psicológico y social. 

Pese a ello, se conoce la existencia de una prevalencia de algunos tipos patológicos de la personalidad, sobre del tipo obsesivo caracterizada por acentuados rasgos de perfeccionismo, autoexigencia y control sobre todo lo que le rodea. Las manifestaciones más evidentes de los trastornos de comportamiento alimentario son la anorexia y bulimia. 

La anorexia nerviosa consiste en una deformación de la autoimagen a consecuencia de la cual el paciente se percibe a sí mismo con más peso y con deformidades en diferentes partes del cuerpo, sobre todo en caderas, abdomen y piernas. 

Esta autopercepción, muy alejada de la realidad, hace que quien lo sufre empiece a comer menos, seleccione los alimentos en base a sus calorías, destina más tiempo a la actividad física y, en los casos más extremos, provocan vómitos para devolver la comida. 

Esta enfermedad afecta, sobre todo, a chicas con unos rasgos en común: meticulosas, autoexigentes y perfeccionistas que buscan el control de su peso y de su cuerpo y ese logro les da una satisfacción que no consiguen en otras áreas de la vida. Las consecuencias orgánicas en el cuerpo empezaran a manifestarse de inmediato. 

Las más perceptibles son: 

• Delgadez extrema.
• Piel seca y amarillenta.
• Pulso débil.
• Cansancio.
• Pérdida del cabello.
• Alteración de la presión arterial y ritmo cardíaco.
• Anemia.
• Alteraciones digestivas y respiratorias.
• Pérdida de la menstruación. 

El riesgo de la anorexia no solo estriba en los cambios que se producen en el organismo, sino que también afecta a nivel psicológico en forma de ansiedad y depresión. No obstante, en los casos más extremos, el paciente puede llegar a plantearse el suicidio.

Por otro lado está la bulimia nerviosa. Consiste en una reacción impulsiva en la que se arrasa con la comida durante un periodo relativamente corto, sin control y de manera muy rápida. A veces incluso se sigue comiendo pese a estar saciado. 

Después de esto, la persona empieza a experimentar angustia, vergüenza, culpa, baja autoestima y tristeza por la ansiedad con la que come y la rapidez con la que lo hace. 

Así que para compensar el atracón realiza intensamente ejercicio y se provoca los vómitos. 

Las consecuencias de esta conducta son varias, entre ellas: 

• Deshidratación.
• Inflamación de la garganta y glándulas salivares al provocarse el vómito.
• Desequilibrio de minerales.
• Pérdida de esmalte dental.
• Reflujo gastroesofágico. 

Las causas de la bulimia y la anorexia no están claras, pero tienen una importante incidencia los factores genéticos, biológicos, psicosociales y conductuales 

El diagnóstico de dichos trastornos se basa en hacer una buena historia clínica a nivel psiquiátrico y averiguar cuándo comenzó el problema, rasgos del paciente y antecedentes personales y familiares. Con toda esta información será posible concretar el tipo de conducta alimentaria y definir un tratamiento. 

Por otro lado, también será necesario realizar un examen físico de la paciente y varias pruebas médicas, entre ellas: analítica de sangre y una evaluación de la función tiroides para comprobar si existe alguna causa médica que produzca el trastorno. 

En la consulta del Dr. Montesinos, una vez realizada la evaluación diagnóstica, se procederá a la terapia, tanto psicológica como psiquiátrica. En los trastornos de la alimentación la colaboración y la participación del psiquiatra y del psicólogo es fundamental. 

En la terapia psicológica se emplea el método cognitivo-conductual a través del cual se concretan pautas y hábitos de vida y de alimentación. 

En cuanto a la terapia psicofarmacológica, es absolutamente necesaria para tratar los rasgos obsesivos, la impulsividad, la depresión o la ansiedad. La evolución del paciente llevará tiempo. Por esa razón es importante acudir a todas las sesiones de terapia y realizar visitas periódicas con el médico.  

Para conseguir resultados positivos es necesario una colaboración estrecha entre los padres y los terapeutas

No siempre es fácil conseguir una actitud positiva por parte del paciente, ya que la mayoría de veces no son conscientes del problema y por eso es fundamental desarrollar empatía y brindar confianza. Solo en los casos graves se valorará la necesidad de hospitalización.

Autolesiones para perder el hambre.

SALUD | Trastornos alimentarios

LAURA TARDÓN | Madrid | El Mundo | 17/05/2015

No comen, se provocan los vómitos y a veces se autolesionan. Algunos afectados por anorexia, aparte de dañar su cuerpo con las restricciones alimentarias, también lo hacen con el automaltrato físico. Sobre todo, «cortes en las piernas y los brazos. En ocasiones llegan a morderse y se golpean la cabeza contra la pared», explica Esther Pérez Sánchez, del Colegio de Psicólogos de Andalucía. Es lo que ahora se conoce como sadorexia, «una conducta que aunque no es frecuente, se ve más que antes».

Su objetivo es provocarse dolor para así evitar las ganas de comer. A través del castigo físico, quienes sufren este trastorno buscan acabar con la ansiedad que les genera la comida. «Centran su atención en el corte y la sangre, y de esta manera esquivan el pensamiento obsesivo de comer», argumenta la psicóloga. Siempre «intentan ocultar las señales». Por eso conviene estar alerta.

La Asociación contra la Anorexia y la Bulimia (Acab), que trabaja con centros educativos para prevenir estos trastornos, ha detectado varios casos de adolescentes en seis institutos catalanes, dos más que en el curso pasado, según informa Europa Press. Al parecer, en una misma clase se han registrado hasta ocho chicas que se habían realizado cortes en las piernas y los brazos para no engordar. A través de las redes sociales, señala la directora de la asociación, Marta Voltas, se expanden mensajes que recomiendan hacerse heridas en las piernas para paliar el hambre, «una práctica frecuente que era aislada hace 15 años». Como expone Voltas, «es fácil que conductas de riesgo en adolescentes se expliquen y que otras chicas lo quieran probar si existe mucha preocupación por el cuerpo». Las redes sociales «son de lo más peligroso que hay en los trastornos alimentarios», puntualiza la psicóloga. «Difunden todo tipo de mensajes y consejos para adelgazar y, teniendo en cuenta que para las personas con anorexia o con bulimia su principal objetivo es perder peso, dichas recomendaciones resultan rápidamente contagiosas».

Intentar prevenir estas situaciones, recalcan los expertos, pasa por trabajar «la autoestima desde que nuestros hijos son pequeños», explica la psicóloga. Además, «hay que fomentar la comunicación efectiva entre padres e hijos. Que los menores puedan expresar sus emociones y los problemas que tienen».

Una clave para la directora de Acab es realizar una comida completa al día con los padres: «Previene en un 33% la aparición de un trastorno de conducta». Según esta experta, la jornada intensiva en los institutos podría favorecer las conductas de riesgo. «Hay muchos chicos y chicas que comen solos en casa y no están acompañados como en el comedor escolar».

Conviene, además, que los adolescentes entiendan la evolución del cuerpo en la adolescencia y sepan ser críticos ante los mensajes publicitarios. «Les ayuda mucho tener ejemplos de estilos de vida y hábitos alimentarios saludables», concluye Pérez Sánchez.