LOIS BALADO
TOMÉ |
La Voz de Galicia-Voz de la Salud
| 10/11/2022
Suele diagnosticarse
durante la adolescencia y, pese a que existen cerca de medio millón de pacientes
en España, las causas que generan este trastorno siguen siendo
desconocidas.
La esquizofrenia es
un trastorno que afecta a, aproximadamente, la salud mental de un 1 % de la población adulta en
Europa y a casi medio millón de personas en España. Pese a que es una
condición sobre la que todos hemos escuchado hablar en mayor o menor medida, la
aceptación social de la esquizofrenia sigue siendo un estigma por superar.
Popularmente caracterizada por la presencia de episodios psicóticos que
provocan en los afectados unas vivencias no compartidas por su entorno
(escuchan voces, tienen sensación de persecución o creen que ocurren cosas que
los demás no comparten), sus afectaciones anímicas no son tan conocidas pese a
estar ampliamente descritas. Pero, ¿qué es
la esquizofrenia?, ¿qué es lo que la causa y cuáles son sus síntomas?,
¿tiene cura?, ¿qué métodos existen desde la psicología y la psiquiatría y cuál
es el enfoque adecuado para tratarla?
Diferencias entre psicosis y
esquizofrenia
«Llamamos genéricamente 'psicosis' o 'trastornos
psicóticos' a aquellos trastornos en los que aparecen alucinaciones,
delirios y desorganización del pensamiento. En ellos se
pierde, decimos, el 'juicio de realidad'. Son cuadros en los que el paciente
tiene vivencias no compartidas con su entorno. Oye voces que los demás no oyen,
creen que ocurren cosas que los demás no comparten, etcétera. Dentro de este
paraguas, el trastorno psicótico paradigmático es la esquizofrenia, un
trastorno crónico que se inicia en la adolescencia y que
cursa con brotes (cuadros psicóticos agudos), fases de deterioro y síntomas
negativos (apatía, retraimiento social, aislamiento). Pero hay otros muchos
cuadros psicóticos: las psicosis de origen tóxico (por cocaína, cannabis,
alucinógenos, alcohol), la paranoia
o trastorno delirante crónico y la psicosis aguda, que dura menos de un
mes», explica Guillermo Lahera Forteza, profesor
titular de Psiquiatría en la Universidad de Alcalá y miembro de la Junta
Directiva de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud mental (SEPSIQ).
Por su parte, Joseba Rico, psicólogo de
la Asociación Madrileña de Amigos y Familiares de Personas con
Esquizofrenia (AMAFE), acota un poco más la definición de esquizofrenia y lo
que a día de hoy se marca como criterios para avanzar hacia su diagnóstico. «La
psicosis tendría más que ver con ese momento en el que nos alejamos de lo
que entendemos por 'realidad compartida', cuando aparecen esos síntomas
psicóticos y se sufren esas ideas extrañas y alucinaciones. La diferencia
con la esquizofrenia la marca el plano temporal. La esquizofrenia, se
presupone, que va a mantenerse en el largo plazo. Tiene ese componente
de cronicidad. Se trata de un diagnóstico que nos dice que esa persona
tiene mucha susceptibilidad de volver a sufrir psicosis, susceptibilidad que ha
de mantenerse durante, al menos, seis meses».
Desgrana Rico que, evidentemente, un trastorno de
este tipo está repleto de matices. Imagínense que una persona sufre un
episodio psicótico el 1 de enero y un segundo el 30 de junio. Su cuadro
encajaría dentro de los criterios que los profesionales de la salud mental
manejan para etiquetar la esquizofrenia. Sin embargo, si el segundo episodio
fuese el 2 de julio, ya no cumpliría los criterios. Por eso, Joseba Rico
explica: «Esos seis meses simplemente sirven para decirle al clínico
que una persona tiene una vulnerabilidad a la psicosis suficientemente grave
para plantearse el diagnóstico. A partir de ahí, habrá que valorar y tener
en observación a esa persona que, si sigue con ese camino, acabará con ese
diagnóstico. Como ves, las escalas temporales son más por intentar lograr un
mínimo consenso, por tratar de acumular la evidencia que ha habido en
otros países que acaben estableciendo estas categorías». No obstante, el
psicólogo aboga constantemente durante su discurso por «poner a la persona en
el centro» independientemente de lo que dicten las convenciones médicas.
Causas de la esquizofrenia
Apunta Lahera que, si bien se estima que la
esquizofrenia afecta a un 1 % de la ciudadanía, «si utilizamos el concepto de
'espectro de la esquizofrenia', incluyendo cuadros psicóticos más leves,
llegamos al 5 % de la población». Con todo, la razón por la que aparece la
esquizofrenia, es todavía un misterio para la ciencia. «Sus causas
son diversas y aún no están dilucidadas del todo. Aparece
una marcada
heredabilidad y hay modelos biológicos que explican sus síntomas (la
desregulación de los sistemas de dopamina, de glutamato y otros). Parece
existir una vulnerabilidad a desarrollar psicosis en algunos sujetos ante situaciones
de estrés. La aparición del trastorno es el resultado del balance entre la
disponibilidad individual y la 'carga' de estrés ambiental», explica el docente
de la Universidad de Alcalá.
Sobre esta exposición prolongada a estresores y
cómo pueden evolucionar hasta episodios psicóticos —y la dificultad de que
aparezcan en una etapa vital tan complicada como la adolescencia— pone el foco
Joseba Rico, psicólogo de AMAFE. Él cree que se debe profundizar en las
vivencias personales, individualizadas, para poder realizar un abordaje
correcto del problema. «La adolescencia, el miedo a quedarse atrás, una
ruptura... Todo son diferentes estresores que en cada persona van a actuar de
una manera diferente. Ahora mismo, cuando hablamos de diagnóstico, hablamos de
un conjunto de síntomas, que son las consecuencias de esos estresores. Y uno de
los problemas es que el tratamiento y toda esta
lógica se centra en el abordaje de síntomas. En las
voces, en el ánimo triste, la ansiedad o la
sensación de persecución. Pero se debe tener en cuenta qué desencadenante ha
habido en la vida de una persona para impedir que eso se repita. Las personas,
ante una misma situación, reaccionan de maneras diferentes. Hay quien, en vez
de expresarlo en una forma de trastorno mental, tiene una afectación física o
más ansiedad. Los hay más resistentes que otras, igual que hay personas que es
más difícil que se rompan un hueso si se caen. Tenemos diferentes
vulnerabilidades, tanto físicas como mentales», argumenta.
«Es importante actuar sobre los síntomas, pero
para evitar que eso vuelva a pasar hay que trabajar en la prevención, en
su ámbito social, en saber qué es lo que está pasando. Y es una cuestión
pendiente porque, a día de hoy, se hace poco para que, a quienes tienen un
problema de salud mental de tipo psicótico, no les vuelva a ocurrir», explica y
reclama: «La parte social tras una ruptura biográfica es algo sobre lo que hay
que intervenir».
Drogas y esquizofrenia
Además, se sabe que el consumo de
determinadas drogas favorece la aparición de la
esquizofrenia. «Está demostrado que el consumo de cannabis o cocaína se
asocia a la irrupción de la enfermedad. Esto no significa que la cause, pero sí
que activan o despiertan una susceptibilidad individual. Por eso, como a día de
hoy aún no sabemos la vulnerabilidad de cada uno, es arriesgado consumir
cannabis en la adolescencia, pues el cerebro está en desarrollo y existe la
posibilidad de desencadenar psicosis».
Pese a que la causa sea desconocida, sí se han
observado diferencias anatómicas en el cerebro de las personas que padecen
esquizofrenia. «Si comparamos un grupo amplio de personas con trastornos como
el autismo, la
esquizofrenia o el trastorno
bipolar, con un grupo de control, observamos claras diferencias
biológicas: desde alteraciones de la estructura o el volumen de algunas áreas
cerebrales a la mayor o menor presencia de marcadores inflamatorios o de
neuroplasticidad. Pero, a día de hoy, ninguno de estos biomarcadores sirve aún para
diagnosticar o predecir el inicio de la enfermedad. Todavía les falta
especificidad —es decir, que se asocie a un trastorno concreto— y capacidad
predictiva. Pero esto no debe llevarnos al pesimismo o a volver a la idea
obsoleta de que los trastornos de la mente no tienen ningún sustrato corporal,
sino a impulsar con determinación la investigación en psiquiatría», reclama
Guillermo Lahera, miembro de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud
mental.
¿Cómo se crean en nuestro cerebro las
voces que escuchan los pacientes de esquizofrenia?
Aunque existen pacientes que
refieren experiencias agradables con respecto a las voces que escuchan,
muchos de ellos las describen como atemorizantes y agresivas. ¿Pero cómo
trabaja nuestro cerebro para generar estas 'ficciones' que los afectados viven
como algo completamente real? «Las alucinaciones auditivas de la esquizofrenia
se asocian a una activación de áreas del
lenguaje y el pensamiento, más que
auditivas. Esto significa que probablemente sean pensamientos que cambian de
cualidad, que no se reconocen como propios y que se vivencian como fenómenos
impuestos desde fuera, generalmente atemorizantes y agresivos. Son frecuentes
las voces psicóticas que insultan, amedrentan u ordenan acciones al sujeto».
Explica el psiquiatra que, para paliarlos, se dispone del «indudable efecto de
la medicación para reducir su intensidad». «Trabajamos con el paciente que no
se identifique con ellas y que consiga tolerarlas sin repercusión afectiva.
Pero no es fácil», asegura.
Cómo identificar los primeros síntomas
de la esquizofrenia
«Es bueno que la gente conozca e
identifique los síntomas de pródromos o inicio de la psicosis. El sujeto se
encuentra inquieto, alerta, duerme mal, tiene un discurso distinto, se le
entiende peor, puede llegar a decir algo bizarro o extraño, inhabitual en él.
Se muestra suspicaz, retraído, a la defensiva. Ahí los síntomas ya están
emergiendo, y característicamente, el paciente no tiene ninguna conciencia de
estar enfermo ni de necesitar tratamiento. Conviene que la familia y el entorno
le convenzan para acudir a un médico o psiquiatra, o a un centro hospitalario,
para evaluación», explica Guillermo Lahera.
¿La esquizofrenia se 'cura'?
Cronicidad y tratamientos
«La esquizofrenia es crónica y
tiene una tendencia a la recidiva, es decir, que sin tratamiento suele
tener nuevos episodios. Sin embargo, es una enfermedad muy heterogénea, y al
menos el 10-15 % de pacientes tienen un solo episodio y luego no recaen. En
general, la esquizofrenia se controla con el tratamiento, no se cura. Y
este tratamiento es
farmacológico y psicosocial», detalla Guillermo Lahera Forteza, profesor
titular de Psiquiatría en la Universidad de Alcalá.
Explica el directivo de la SEPSIQ que, a día
de hoy, el tratamiento habitualmente recomendado se
fundamenta sobre tres patas:
§ Fármacos antipsicóticos: «Actualmente se toleran mucho
mejor que hace décadas y ya no producen esos molestos efectos secundarios.
Algunos son pastillas y otras inyecciones mensuales, que se liberan poco a
poco. Las dosis son ajustadas por el psiquiatra, para que sean eficaces y bien
tolerados»
§ Intervenciones psicosociales: «Como psicoeducación,
técnicas cognitivo-conductuales de manejo de los síntomas psicóticos o terapia
familiar para mejorar el clima de convivencia»
§ Integración social: «Con recursos sociales que
favorezcan el empleo y desarrollo del sujeto»
Defiende el profesional de la psiquiatría que los
medicamentos son «bastante efectivos, pero deben aplicarse de manera mantenida
en el tiempo y con determinación». «La respuesta es variable, pero en torno
a un tercio de los pacientes puede llevar una vida bastante normal, salvo
algunas recaídas; otro tercio tiene más dificultades, no consigue ser
independiente ni un trabajo o una familia; el último tercio es el que
requiere hospitalizaciones periódicas. Pero, en general, el
pronóstico de la esquizofrenia es más esperanzador ahora que hace treinta años», asegura,
lanzando un mensaje de optimismo.
Preguntado sobre los tratamientos alternativos a
los fármacos, sobre si se utiliza algún tipo de intervención más invasiva para
mejorar el desarrollo de la enfermedad, Lahera comenta que el uso de la
psicocirugía es anecdótico, pero que, sin embargo, el electroshock
arrastra tras de sí abundante literatura científica. «A veces es útil
la terapia electro-convulsiva (antiguamente, electroshock),
que está rodeado de una leyenda negra y, en realidad, tiene mucha
evidencia científica de eficacia. Se añade al tratamiento farmacológico en
pacientes especialmente graves, con algunos síntomas concretos o que no toleran
los fármacos —asegura Lahera—. Pero donde podemos mejorar mucho es en
implementar terapias psicológicas eficaces en estos pacientes. Todas las guías
internacionales las recomiendan y, pese a los avances que hemos tenido en
España, aún hay zonas con dificultades para acceder a centros de rehabilitación
psicosocial».
El estigma social y la visión
académica: presente y futuro del abordaje de la esquizofrenia
«Uno de los problemas a los que te enfrentas con
la esquizofrenia y con la salud mental en general, es que se cree que se sabe
mucho. Pero es que a veces el problema no es tanto que no sepamos, sino el no
reconocerlo. Cuando reconocemos que no sabemos, ese es el posicionamiento
adecuado. Manejamos un histórico de lo que creemos que sabemos,
también a nivel social, de lo que son los problemas de salud
mental. Eso nos sesga muchísimo. Con la esquizofrenia pasa. A nivel de
población general, con todo el tema del estigma, pero también a nivel
académico. Muchos de los modelos iniciales médicos del siglo pasado han marcado
mucho la manera de intervenir y las expectativas de recuperación. A todo eso
hay que darle una mirada crítica», explica el psicólogo Joseba Rico con las
perspectivas puestas en el abordaje actual y futuro del problema.
Argumenta que, a diferencia de otros problemas
puramente fisiológicos, las fronteras en salud mental no siempre están
claras. La esquizofrenia es un trastorno que combina
las alucinaciones o los delirios con cuestiones más de apatía y de un
aplanamiento afectivo. «A lo largo del tiempo se han ido incorporando otras
áreas sintomáticas que tienen que ver más con lo afectivo y con lo cognitivo», apunta.
Ahí surge un nuevo reto para el diagnóstico. «En cuanto nos ponemos finos,
vamos a ver que esto va a tocar otras áreas diagnósticas como el trastorno
bipolar o el trastorno del ánimo. En depresiones muy graves hay síndromes
psicóticos; en un una esquizofrenia también hay síndromes depresivos. ¿Dónde
nos ponemos?», reflexiona Joseba Rico.
El psicólogo de AMAFE evidencia la dificultad
a la que se enfrentan los profesionales de la salud mental a la hora de
categorizar en compartimentos estanco los distintos trastornos. «Hay una parte
más profesional, más científica, de intentar establecer categorías que es
importante para aspirar a esa universalidad del tratamiento; por otro lado, te
tienes que ajustar y poner a la persona en el centro. Que se sienta escuchada.
La adaptación a su propia biografía y a sus necesidades concretas es
fundamental. Y es uno de los grandes retos. Identificar qué puntos son comunes
en la problemática de salud mental. Se irá revisando y avanzando. Pensemos
que la salud mental es una disciplina relativamente joven en términos
históricos y queda mucho trabajo por hacer a la hora de perfilar qué es lo que
le ocurre a las personas, por qué hay estos desencadenantes y comprender
que, si no se hace algo individualizado, es muy difícil que la persona se
sienta comprendida», dice. Retos para el futuro y para el presente.
